凯尔特人队的季前赛阵容显示出该队并非仅在进行磨合训练。与76人的比赛中，塔图姆依旧上场，身旁则是贝勒·谢尔曼、萨姆·豪瑟、佩顿·普里查德及内米亚斯·奎塔，这一组合足以担任首发。更引人注目的是在主要球员缺阵时的表现。在克利夫兰季前赛首场，所有常规轮换选手都未上场，三号中锋卢卡·加尔扎和一些深度翼位，以及训练营邀请球员德文·卡特联手击败到了骑士的首发阵容（哈登缺阵）。在费城，小型边缘球员与替补组合也赢得了对76人队中的四位首发的胜利。不论阵容如何变化，球队似乎都做好了获胜的准备。

布拉德·史蒂文斯在训练营初期表明了期望：“我想看看这套深度如何使用，并发挥优势。然而，曾品尝成功的球员需要做出一定的牺牲。我们的球员都明白，总会有机会。”马祖拉则通过行动展示了这一点。在克利夫兰的比赛中，他将指挥权交给助教D.J.麦克雷和托尼·多宾斯，自己则在录像室研究战术；迈克·康利首次下场时，他已经为更衣室准备好三段视频剪辑。面对费城时，乔丹·沃尔什再度首发，而季前赛的最后一战则由萨姆·卡塞尔负责指挥。球队的三名内线球员接受了轮换中锋的位置安排。

这一思路对于凯尔特人格外重要，尤其是在新赛季开始时面临更多健康隐患。塔图姆在经历跟腱撕裂后迎来了第一个完整赛季，伴随他的是保罗·乔治——过去六个赛季他场均出战仅48.8场——以及米切尔·罗宾逊，后者的出场时间和场均上场次数都颇为有限。季前赛之初，三人状态都还不错，塔图姆与罗宾逊都表示能适应背靠背的赛程，这在2026年可能未必可行。 南宫娱乐平台官网入口

乔治并不掩饰自己的现状：“进攻端我一直有些挣扎，需找回节奏和力量。但我现在健康，这是积极的一面，这些能够通过赛季逐步改善。”队友们看到的是更接近巅峰的塔图姆，他的场边观察经历也成为了成长的沉淀。如果塔图姆能回到MVP角逐的水平，球队的潜力将会大幅提升，但他需要其他得分点的支持——普里查德、德里克·怀特、乔治，或者三者的共同努力。年轻侧翼球员如雨果·冈萨雷斯、谢尔曼、沃尔什在季前赛中展现进步，他们面临的挑战是不断调适角色，在每场比赛中都能带来影响，直至季后赛。

这支球队在“数量”方面几乎不成问题：投篮出手、进攻篮板，以及季前赛中乔治、谢尔曼等人主导的制造失误能力。在与克利夫兰的比赛中，波士顿的出手差为7次；与费城的比赛则分别为13和16次。对夏洛特的表现也呈现出顺势反弹的特点，最终以17次出手差赢得比赛。马祖拉在赛前提到“一次好出手”与“三次尚可的出手”之间的取舍，显然他更倾向于后者。“成为联盟前五的方式有很多，”马祖拉表示，“若能选择大家都愿意成为出手选择最佳的球队，可要考虑什么才是更可行的……队伍可能在抢篮板方面更具优势，这让我们有更好的机会。”

只要凯尔特人能在上赛季基础上有所升级，他们的常规赛表现无疑会令人期待，胜场数也有望超过上赛季。然而，季后赛却是另一回事：面对纽约、印第安纳这样的东部强队，以及如扬尼斯·阿德托昆博、科怀·伦纳德等曾获冠军的球星，凯尔特人需要证明自己能否提升创造高质量出手的能力，或者进行史蒂文斯自杰伦·布朗交易以来一直预示的阵容调整。 南宫娱乐平台官网入口

除了交易问题，球队与费城的比较、寻找第二得分手的努力，以及凯尔特人是否真正进入争冠讨论都将是常规赛的背景。然而，球员成长和球队文化同样重要——更希望成为一支在首发缺阵时仍被寄予厚望的球队，而非一支遭遇伤病则崩溃的队伍。凯尔特人去年健康状况良好，而塔图姆的缺阵则是个例外，今年的乐观期待也部分基于他们在他缺席时的出色表现。

但联盟环境发生了变化，东部竞争预计更加激烈。马祖拉清楚地记得上赛季的0胜3负开局，以及当时球队对防守改造的迫切需求。他也明白，临场调度的能力帮助他获得了年度最佳教练的荣誉。决策层需要警惕老将频繁进出阵容的影响，尤其是长时间缺阵可能导致队伍的不稳定。但在全员健康时，凯尔特人期待这个赛季能展现出均衡的阵容，继续给对手施压——尽管相似之处很多，终究迎来了新的赛季。马祖拉对于球队充满了谨慎的乐观：“我确实喜欢这支球队，我想看看当事情不顺时我们会如何应对。”